Die Streichquartettkomposition durchzieht das Œuvre Schönbergs vom ersten Anfang an bis zu seinem Ende; keiner anderen Gattung kommt vergleichbare Konstanz zu. Die Reihe der zwölftönigen Quartettkompositionen reicht mit vier zusammengehörigen Satzanfängen vom Juni 1949 bis in die letzten Lebensjahre Schönbergs, und auf die Bedeutung, die der Gattung in der Frühzeit zukommt, weist ein Text des Nachlasses hin, in dem Schönberg vom Streichquartett als „Ausgangspunkt seines Kompo­nierens“ spricht. In eine etwas andere Richtung allerdings geht die Bemerkung, welche die spätestens 1949 verfaßten „Notes an the Four String Quartets“ eröffnet: The four string quartets 1 haue published had at least five or six predecessors. The habit of composing so many string quartets had gradually arisen.
Von den „mindestens fünf oder sechs Vorläufern“ der Streichquartette mit Opuszahlen indes sind nur eines vollständig, zwei Einzelsätze und zwei Fragmente überliefert. Dem Scherzo F-Dur (1897), das als II. Satz ausgewiesen ist, ging das Presto C-Dur chronologisch zweifellos voraus.
(Schmidt, Christian Martin, GA, Reihe B, Bd. 20, S. XII)

Das Autograph nennt keine Besetzung; die Komposition könnte also auch für eine chorisch besetzte Streichergruppe gedacht sein.
Die chronologische Einordnung der Komposition ist durch die Angaben am Anfang und Ende des Manuskripts gesichert.
Überschrift und Paginierung belegen, daß das Autograph ursprünglich Teil eines umfangreicheren Konvoluts war. In ihm war dem Scherzo als II. Satz ein auf 16 Seiten notierter I. Satz vorangestellt (Vgl. Rufer Werk S. 95 unter SCHERZO (mit Trio) für Streichquartett und Maegaard I S. 27 unter Str.qu.97 Fr.) (Schmidt, Christian Martin: GA, Reihe B, Bd. 20, S. 222)