Schönberg erwähnt in einem Rundbrief vom [25.] November 1934 den Dirigenten Artur Rodzinski (1892-1958) als einen der wenigen, die vor 1934 Schönbergsche Werke in Los Angeles aufgeführt haben. Später leitete Rodzinski u. a. die Uraufführung der Ode to Napoleon op. 41 (am 23.11.1942, in einer auf Wunsch Rodzinskis von Schönberg hergestellten Bearbeitung für Klavier und Streichorchester).
Der Anlaß zur Komposition des Kanons geht aus einem Brief Artur Rodzinskis an Schönberg vom 5. März 1945 hervor:
Dear Mr. Schoenberg: When my son, Richard, was born a few weeks ago, some composers, among them Martinu and Carpenter, sent a few bars of music dedicated to his birthday instead of congratulations. This gave me a great idea of starting a collection for my son of musical birthday wishes from the world's greatest composers. Would you contribute a few bars? I would be immensely grateful to you. Very sincerely yours, Artur Rodzinski.
Schönberg notierte seinen Beitrag (der am Schluß das Wiegenlied „Schlaf, Kindlein, schlaf“ zitiert) auf der Rückseite des Briefs. (Okuljar, Tadeusz; Sichardt, Martina: GA, Reihe B, Bd. 18, Teil 1, S. 130)

Überliefert sind die Erste Niederschrift als zweitaktiger vierstimmiger Satz und in einstimmiger Notierung (A), eine unvollständige und eine vollständige Reinschrift (B, C). (Okuljar, Tadeusz; Sichardt, Martina: GA, Reihe B, Bd. 18, Teil 1, S. 129)

Text nach GA:

I am almost sure, when your nurse will change your diapers, she will not sing you one of my George-Songs, nor of my Second String Quartet, but perhaps she stills you: "Sleep, Richard, sleep, dein Vater hat dich lieb!"

Text nach GA:

I am almost sure, when your nurse will change your diapers, she will not sing you one of my George-Songs, nor of my Second String Quartet, but perhaps she stills you: "Sleep, Richard, sleep, dein Vater hat dich lieb!"